PU-plast - eller polyuretan - er den sjette mest producerede plastik i verden. Du finder den i alt fra sko og madrasser til isolering og fugemasse. I år 2021 var der en årlig produktion på 24,7 millioner tons, og man regner med tallet stiger til 29 millioner i 2029. Samtidig er PU-plast lavet på råolie og meget svært at genanvende, da det ikke kan smeltes om til andre plastmaterialer. Derfor bliver der idag forsket i hele verden for at finde måder vi kan nedbryde PU-plasten til dets oprindelige kemiske byggeklodser, så det kan anvendes i produktion af ny PU-plast. Her på AU har vi fundet en metode til at gøre det, men der skal mere forskning til at gøre metoden brugbar for industrien. En af de metoder, der undersøges og udvikles i vores forskningsgruppe skal du prøve kræfter med i øvelsen. 

I denne øvelse skal I nedbryde en skummadras til dets kemiske bestanddele. Det gøres ved brug af syre, og derfor hedder metoden acidolyse. Skummadrassen blandes med rav-syre, og efter et oliebad med høj varme er skummadrassen nedbrudt. Herefter adskiller I produktet med sugefiltrering og analyser produkterne vha TLC og NMR-spektroskopi.